Elke grensstad kan de klus klaren. Maar als je langer dan twee weken in Thailand wilt blijven, moet je een bezoek brengen aan een Thais consulaat en een nieuwe aanvraag indienen. Dit betekent een overnachting. Als je al in Luang Prabang bent geweest, overweeg dan Vientiane als alternatief.Deze kleine hoofdstad van het buurland Laos ligt aan de oever van de Mekongrivier. De rivier vormt de grens met Thailand.
Een vlucht van Bangkok naar Vientiane duurt slechts een uur. Maar als je tijd hebt en arm bent en een reiservaring wilt die je nooit zult vergeten, neem dan de trein.
Laat de trein de last dragen
Alle treinreizen in Thailand zijn een beetje een test van uithoudingsvermogen. Het spoorwegsysteem is oud en traag. De reis naar de grensstad Nong Khai duurt twaalf uur. Maar met een tarief van 700 THB (ongeveer 20 USD) voor een slaapplaats, een zeer attent treinpersoneel en vers gemaakte Thaise gerechten die aan boord worden geserveerd, zijn er veel slechtere manieren om te reizen.
Wees voorbereid op een lange wachtrij aan beide kanten van de Thais-Lao-vriendschapsbrug. De trein arriveert om 8 uur, maar het kan twee tot drie uur duren om de grens over te steken en vervolgens een taxi naar het centrum van de stad te nemen. Dit is een passende introductie tot het langzamere, meer lonende tempo van het leven in Laos.
Een verandering van tempo
De verandering van tempo wordt geëvenaard door de omvang en schaal van deze kleinste van alle Zuidoost-Aziatische hoofdsteden. Het is alsof je twee generaties terug in de tijd stapt. Snelwegen, LED-borden en een skyline van hoge flatgebouwen, allemaal bekende kenmerken van Bangkok, zijn hier nergens te zien. De hoogste nieuwe gebouwen van Vientiane mogen niet hoger zijn dan de tempeldaken. Het verkeer dat er is, lijkt tevreden te stromen over twee rijstroken.
Het historische en toeristische centrum van Vientiane is de thuisbasis van boeddhistische tempels en zit vol met guesthouses, cafés, restaurants en een aantal patisserieën, die de Franse koloniale geschiedenis van Laos weerspiegelen. Er zijn genoeg cadeau- en curiosawinkels om je gemakkelijk een paar dagen te laten verdwalen.
Verwacht hier geen homoscene te vinden. De stad is gewoon niet groot genoeg om er een te ondersteunen.Er zijn genoeg homoseksuele bezoekers hier als Grindr en SCRUFF iets te betekenen hebben. Vriendelijke, maar een beetje verlegen, lokale massagejongens zijn gemakkelijk te bereiken als je tijd doorbrengt in de toeristische cafés en bars.
Lani's House, een groot oud Laotiaans guesthouse, is omgeven door een groene tuin en verstopt in een smalle, geplaveide steeg achter een tempel. Het is een geweldig hotel in Vientiane om te waarderen hoe rustig deze stad kan zijn. Gelegen op twee minuten lopen van de centrale straat, hier verblijven voelt alsof je in een landhuis bent.
Twee dagen in Vientiane is genoeg om de belangrijkste tempels, tuinen en rivierwandelingen te verkennen en om een smaak te krijgen van het ontspannen tempo van het leven. Een fiets huren is een geweldige manier om de andere stadswijken te verkennen en om de prachtige, Franse koloniale openbare gebouwen te bekijken. Geen enkel is meer luxueus dan het presidentieel paleis.Je kunt de Vientiane-visumrun doen met een minivan vanuit Bangkok. Maar door wat meer tijd te nemen en twee nachten in Vientiane door te brengen, wordt je rijkelijk beloond.
Een laatste tip is om met de trein te gaan en terug te vliegen. De meest kostenefficiënte optie is om de Mekongrivier over te steken en terug naar Thailand te gaan en vervolgens een taxi naar Udon Thani te nemen - de belangrijkste stad van de Isaan-regio. De luchthaven wordt bediend door AirAsia. Tarieven naar Bangkok zijn aanzienlijk goedkoper dan de internationale opties van net over de rivier in Vientiane.